بنا به گفته تحلیل گران احتمال می رود مذاکرات فولاد سازان چینی و معدن داران بزرگ بر سر تعیین قیمت پایه سنگ آهن تا اواسط سال جاری طول بکشد که این امری بی سابقه است.
قیمت پایه سنگ آهن برای چین از اهمیت زیادی برخود دار است. زیرا تقاضای سنگ آهن چین در سال 2008 حدود 444 میلیون تن بود که بیش از نیمی از کل تقاضای جهان را شکل می داد. شرکت های معدنی و فولاد سازان به طور معمول تا اول آوریل هر سال یعنی شروع سال مالی در قیمت قراردادی سنگ آهن به توافق می رسند اما آن ها این دفعه به بن بست رسیده اند. در سال 2008 طرفین مذاکره تا ماه ژوئن بر سر قیمت قراردادی به توافق نرسیدند. امسال نیز احتمال می رود این مذاکرات بیش از این به طول انجامد.
معدن داران فکر می کنند طرح اقتصادی 4 تریلیون یوانی ( 7/585 میلیارد دلاری ) دولت چین باعث افزایش تقاضا می شود. اما فولاد سازان معتقدند که اقتصاد جهانی هنوز با رکود مواجه است و عرضه فولاد هنوز از تقاضای آن بیشتر است.
به طور معمول، تا زمانی که قیمت پایه سال جدید تعیین نشده است، معامله بر اساس قیمت سال قبل صورت می گیرد و اگر قیمت نهایی پایین تر از آن تعیین گردد، مابه التفاوت به خریداران باز گردانده می شود. اما مدیر ووهان استیل اظهار داشت: "اگر ما سنگ آهن را در قیمت سال 2008 خریداری کنیم دیگر قادر به حفظ موقعیت خود نخواهیم بود."
در نیمه دوم 2008 قیمت های فولاد 30 تا 37 درصد کاهش یافت. به همین دلیل با توجه به کاهش تقاضا کارخانجات شروع به کاهش تولید خود کردند و تقاضا برای سنگ آهن نیز پایین آمد. دبیر کل انجمن آهن و فولاد چین اظهار داشت در سال گذشته عرضه سنگ آهن 30 تا 40 درصد افزایش یافت در حالی که تقاضای جهانی فولاد به شدت رو به کاهش بود. وی گفت معدن داران باید قیمت سنگ آهن را حداقل 40 درصد نسبت به سال قبل کاهش دهند.
در بیستم آوریل شرکت برزیلی واله اعلام کرد که شرکت های فولاد باید 80 درصد از قیمت سنگ آهن را به صورت نقدی و 20 درصد بقیه را هنگامی که قیمت آن قطعی گردید، پرداخت نمایند. در واقع سه عرضه کننده بزرگ، ریو، بی اچ پی و واله هر سه تخفیف های مشابهی را از اوایل آوریل پیشنهاد کرده اند.
قیمت فعلی سنگ آهن 60 درصد قیمت قراردادی بلند مدت آن است. در حال حاضر با توجه به رکود اقتصادی، مهمترین چیز برای سه معدن دار حفظ بازار چین است.